非线性编辑系统实质上是一个扩展的计算机系统。也就是1台高性能计算机加1块或1套视音频输入/输出卡(俗称非线性卡)和一些辅助卡。再配上一个大容量SCSI硬盘阵列便构成了一个非线性编辑系统的基本硬件。硬件结构配以非线性编辑软件组成一个完美的非线性编辑系统。
非线性编辑软件大致可分为专用型和通用型。其中专用型软件大都由非线性编辑系统开发商根据他们所选用的非线性卡的特点而专门开发的,这就形成了硬件基本相同,软件开发各显其能的竞争格局。因为专用型软件是针对硬件的设置而专门开发的,它们可以直接调用非线性卡内设置的硬件特技或专门的特技卡内的硬件特技而形成实时特技或短时间的生成特技,从而加快节目的编辑速度。
作为非线性编辑的专用软件,它首先要满足节目编辑的需求。电视节目具体可分为新闻、专题、文艺、电视剧等不同类型,在这些节目的编辑工作中,镜头的硬接,过渡性特性占了绝大多数,故非线性编辑系统的节目制作层数只需两、三层便可满足制作需求,也就是相当于线性编辑中的A/B卷已能完整地制作出上述类型的节目,再加上图文字幕层便构成了一个齐全的A/B卷编辑系统。通用型是许多非线性卡自带的输入/输出软件,它只能完成信号的采集和输出工作,不能进行编辑。编辑工作需要其它软件来完成。在广播电视行业一般不采用此类软件。