停顿是因思想内容的表达和生理、心理的需要,在语流的链条上有意识设置的间隙休止,是有声语言的"标点符号".从应用语言学的角度说,它也是语言的一种特殊形式--零语音形式,是话语表述不可分割的组成部分。
口语中的"停顿"有一个必须注意的"止语"现象,这在口语交往中俯拾皆是。"止语"属于"默默而语",即虽不说话其实是在"说话".古人有云"言尽而言止者,天下至言也",这个说法赋予了"止语"以简捷和设置回馈空间的修辞功能。
"止语"还包括伴随性非语言形式(如手势、表情等),它的表意功能可以随时使语流出现中断,如果这个中断在语流中是有意识的设置,就会产生"言犹未尽"、"意在言外"、"语不及意及"甚至产生"此时无声胜有声"的修辞效果了。于根元先生在《语言能力及分化》中对"止语"有详尽的阐释,他与几位语言学家对此有深入探讨,此不赘叙。